オリーブの苗木が香川県小豆島に植えられてから100年余り。
この100年は、オリーブが食や化粧品として
暮らしに身近なものになるまでの苦節の100年とも言えます。
生産者がなんとか栽培を続けようと努力を重ね、築き上げた基盤があってこそ、
昨今のブームの波をとらえた品質と独創の高めあいが可能になっています。
切磋琢磨している様子を少し見てみましょう。
1907年（明治40年）に、農商務省の指定を受け、翌年4月22日に、香川県農事試験場（当時）が、香川県小豆島でオリーブの苗木を植栽。これが、日本における産業としてのオリーブ栽培の始まりです。その後、小豆島を中心として食品産業を発展させる基盤整備や、オリーブの島とした観光などを積極的に展開。地道な取り組みが功を奏し、香川県小豆島は、オリーブの島としてイメージを確立してきました。
結果的に世界から評価を受ける品質に至った取り組みの例として、生産者が個別に導入しはじめた「小型採油機」の存在があります。オリーブオイルは、品種・気象条件・管理状態・収穫時期によって、味も香りも変わるため、小型採油機を個別に導入することにより、それぞれが理想的なタイミングに、思い通りの味と香りに採油できています。
NPO法人小豆島オリーブ協会などによるカタドール（鑑定士）育成事業により、オリーブオイルの官能特性を把握し、その良し悪しを判断できる鑑定士の育成を実施。また、県では平成28年にオリーブオイル官能評価パネルを設置。これにより、香川県のオリーブオイル生産者は、量から質への価値認識を確かなものとしています。また、採油技術の研修や品評会（オイル、園地）なども積極的に行っています。
現在日本では、エキストラバージンオリーブオイルの品質を示す基準がないため、平成26年に、香川県は独自に品質表示制度を設けました。衛生面や製造設備の規定を満たす県内の事業者が対象。酸度などを測る化学検査に加え、官能評価を行います。2つのマークがあり、「国際オリーブ理事会（IOC）」が定めるエキストラバージンオリーブオイルの基準に沿うものを「スタンダード」。さらに高品質なものが「プレミアム」です。
| 中央値が0より大品質項目 | エキストラバージンオリーブオイル | ||
|---|---|---|---|
| スタンダード基準 | プレミアム基準 | ||
| 化学検査 | 酸度 | 0.80%以下 | 0.30%以下 |
| 過酸化物価 | 20.0meq/kg以下 | 15.0meq/kg以下 | |
| 紫外線吸光度（K232） | 2.50以下 | 2.50以下 | |
| 紫外線吸光度（K270） | 0.22以下 | 0.22以下 | |
| 紫外線吸光度（ΔK） | 0.01以下 | 0.01以下 | |
| 官能評価 | 欠陥値の中央値が0.0 フルーティーさの 中央値が0.0より大 |
欠陥値の中央値が0.0 フルーティーさの 中央値が1.0より大 苦味及び辛味の 中央値が0.0より大 |
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権威ある国際コンテストに次々と入賞！
「FLOS OLEI（イタリアで出版している世界オリーブオイルガイドブック）」、「ロサンゼルス国際エキストラバージンオリーブオイル品評会」のほか、「OLIVE JAPAN」コンテストなどの権威ある国際品評会で次々と受賞。2018年のFLOS OLEIでは、香川県から出品した8社が、掲載され、いずれも84点以上の評価を受けました。香川県産オリーブオイルは、味と香りの評価である官能評価でも高く評価されています。
良さを生かし切る取り組み
採油後の果実や水分、葉も丸ごと有効活用しています。その利用技術も世界随一。例えば、採油後の果実を飼料に混ぜて育てた「オリーブ牛」「オリーブ夢豚」「オリーブ豚」や、オリーブの葉を入れた餌で養殖した「オリーブハマチ」。これらは生産が追いつかないほど大人気。さらに、採油時に出る果汁やオリーブの葉から抽出した高濃度のポリフェノール。これらを活用したエキスは、さまざまな食品や化粧品に展開しています。